几天后,一座坚固的木制高台被搭建起来,韩吉和技术班成员正在高台上进行最后的检查。
艾蕾妮雅已经穿戴好了特制的护具,背后固定着经过再次调试的飞行器——这是韩吉几天不眠不休的成果。
利威尔穿着立体机动装置站在高台下方蓄势待发,脸色比平时难看了不止一个度。米克等几位分队长也在场,神情严肃。
看着众人这副如临大敌的模样,让艾蕾妮雅有些想笑。她赶紧抿紧嘴唇把笑容压下——她可不想测试还没开始,就被兵长大人冷着脸提溜下来。她脸上随即挂起“放心吧,万事尽在掌控”的表情,朝下方众人郑重地一点头。
“艾蕾妮雅,记住操作顺序,启动喷射要缓,方向杆微调,着陆前提前减速!”韩吉反复叮嘱着,额头已经冒汗。
艾蕾妮雅向下方的利威尔投去一个安抚的眼神。
起飞和飞行过程出乎意料地顺利。艾蕾妮雅感到身体被一股强大的力量向上推去,风在耳边呼啸,下方的人影迅速变小,一种前所未有的自由感油然而生。
装置整体结构还算稳固,她按照韩吉的指导,微调着方向杆进行推力方向的改变,她很快掌握了在空中调整姿态的窍门。
她甚至尝试了一个小弧度的转向,动作流畅得让她自己都有些惊讶。
“姿态稳定!高度保持良好!”韩吉在下面激动地大喊,莫布里特在她身后飞快记录。
艾蕾妮雅在空中盘旋了几圈,测试了基本的机动能力后,看向下方远处一个画着巨人标记的标靶,她需要测试武器搭载。
她降低高度,虽然有些摇晃,但勉强维持住了,她试图瞄准标靶。
但问题出现了。当她扣动扳机时,雷枪后坐力产生的震动,在喷射维持平衡的微妙状态下被急剧放大。
艾蕾妮雅感觉身体有些晃动,瞄准线完全偏离了目标。她不得不放弃瞄准,全力稳住控制杆。
测试时间有限,气体储备也在消耗。艾蕾妮雅决定进行最后一项:着陆。
她开始缓缓降低推力,身体开始下坠。在离地面还有大约五米时,她试图加大反向推力来缓冲,但喷口的响应似乎慢了半拍,推力也不够均匀。
一声闷响伴随着金属摩擦的声音。艾蕾妮雅没能完全控制住姿态,整个人栽进了下方准备的缓冲沙堆里。
她感到一阵天旋地转,护具吸收了大部分冲击,但左肩和左腿传来一阵钝痛。
没等烟尘完全散尽,利威尔已经一把将她从沙堆里拽了出来,迅速检查她的状况,手指拂过她的头盔、肩膀和手臂,确认没有开放性伤口或骨折。
“咳…咳…我没事。”艾蕾妮雅有些狼狈地吐出嘴里的沙子,左肩的疼痛让她微微蹙眉,但确实没有大碍,“只是落地没控制好。”
“还好吗?!”米克和施泰纳也小跑了过来。
“你怎么样?哪里受伤了?”韩吉的声音又急又快,“装置感觉怎么样?哪里不舒服?飞行过程呢?”
“没事。”艾蕾妮雅活动了一下手脚,“装置本身……飞行部分比预想的好,就是瞄准不太稳定。”
韩吉正试图扶正扭曲的金属架,“……飞行数据明明很稳定,是瞄准的干扰没算准?还是后坐力。。。。”
利威尔拿出手帕递给艾蕾妮雅,又转向韩吉:“四眼,这就是你调试到最稳定状态的结果,让她像个破麻袋一样直接砸进地里?”
韩吉还沉浸在自己的推测中,“着陆缓冲不太好……是不是该替换一种更轻的材料?莫布里特!把上次……”
“闭嘴。”利威尔打断她,目光重新回到正在拍打身上沙土的艾蕾妮雅身上,“下次测试我来。”
“不行!”艾蕾妮雅立刻反对,“你是兵团的主要战力,不能……”
“我的平衡感和反应速度比你强。”利威尔冷冷地打断,目光扫过她撞到的肩膀,“至少……我不会蠢到把自己摔成这副惨样。至于装置本身的载荷……”他瞥了一眼韩吉,“这是你的问题。要么解决它,要么到此为止。”
韩吉从装置残骸上抬起头:“我会解决!载荷、缓冲、瞄准……所有问题!给我时间!”她知道,如果连人类最强士兵都无法驾驭,那这个装置对普通士兵来说就太危险了。
艾蕾妮雅张了张嘴,最终在利威尔那“敢反对就试试看”的眼神下,把话咽了回去。
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夜色深沉,艾蕾妮雅房间内的夜灯光晕十分柔和。
艾蕾妮雅只穿着一件单薄的背心,白天测试时撞到的左肩和左腿外侧,有几片青紫色淤痕,在白皙的皮肤上格外刺眼。
利威尔沉默地坐在床边,嘴唇抿成一条直线。他手里攥着那罐韩吉送来的药膏——据说是宪兵团医疗部的“特殊配方”,韩吉借(偷)来的。
利威尔接过罐子时一言未发,把韩吉关在了门外。
消停不过一会,门外的“噪音污染源”——艾蕾妮雅那群活力过剩的同期“慰问团”,又开始不屈不挠地的敲门。
艾蕾妮雅眼睁睁看着利威尔起身,脸上冷冷的写着‘找死’两个大字,他丢下一句“盖好被子”,然后“唰”地拉开了门。